Na região em que corre o Itajaí do Oeste a natureza não gerou grandes cursos d'água, altas montanhas ou grandes planícies. Ali tudo é médio. O rio pouco volumoso, dificilmente é navegável. As montanhas elevam-se a 300 metros da região, que se encontra, em média, a 400 metros acima do nível do mar. As pequenas várzeas apresentam diminutas lavouras, e a própria floresta, acolhedora, não possui a grandiosidade e a imponência de outras regiões. O pinheiro, que no Brasil meridional é majestoso, ali é modesto.
No vale do rio Itajaí do Oeste o homem amoldou-se ao ambiente. Nada de grandes explorações ou atividades surpreendentes. Não se encontram grandes fortunas, vultosos capitais explorando o solo. Tudo no Itajaí do Oeste é medíocre. E é esta mediocridade que caracteriza a região, que a torna um exemplar típico da zona rural catarinense. Não há riquezas, mas também não há miséria. Na vale do rio Itajaí do Oeste domina o bem-estar, a prosperidade. Ali, todos são proprietários. Essa divisão da riqueza, distribuída quase que uniformemente entre a população, encontra-se consolidada na forma da exploração agrícola do pequeno lote colonial.
O interesse que desperta o rio Itajaí do Oeste reside na mediocridade da natureza, do homem e da sociedade.
Esta análise de Victor Antônio Peluso Júnior foi publicada no Rio de Janeiro em 1944, apresentada quatro anos antes em Florianópolis, durante o X Congresso Brasileiro de Geografia. Em seu artigo, Peluso Júnior descreve toda a região do vale que percorreu.
Rios e ribeirões Descendo a serra do Espigão, onde a serra do Mirador se encontra com borda do planalto conhecida pela denominação de Serra Geral, o rio Itajaí do Oeste rola por corredeiras ou se despenca por saltos até encontrar o fundo do vale, que lentamente percorre. Seu agitado curso modifica-se. Á descida brusca, sucede suave declividade. Pequenas várzeas, sobre as quais o rio se derrama nas enchentes, aparecem uma após outra, limitadas pelos morros que, não raramente, vêm morrer em escarpas ás suas margens. As serras Geral e do Mirador, como uma ferradura, apertam o vale do rio Itajaí do Oeste, que corre a encontrar-se com o Itajaí do Sul, formando, ambos, o rio Itajai-Açú, o maior curso d'água da bacia atlântica do Estado de Santa Catarina. As rochas permianas, que dominam todo o vale do Itajaí do Oeste, são rasgadas em todos os sentidos pelas águas, cujas erosões, processadas em toda a região nas mesmas condições, deixaram as elevações com formas quase idênticas. Essas pequenas montanhas são planas em sua parte superior, onde nascem os pequenos afluentes do rio Itajaí. Os maiores tributários desse rio surgem da Serra do Mar ou da serra do Mirador, unindo-se no centro do vale, no curso do Itajaí do Oeste, que coleta todas as águas para sua contribuição na formação do Itajaí-Açú. Perpendicularmente aos principais afluentes, os pequenos ribeirões descem do alto das serras. E todos, após um salto, vêm se unir aos cursos maiores que os levam ao Itajaí.
Elevações As elevações do vale do Itajaí do Oeste apoiam-se nas escarpas de Serra Geral ou da Serra só Mirador. Algumas vezes, porém, separadas delas por m rio que cavou seu leito, apresentam-se como ilhas, cujos contornos mostram, nas reentrâncias, os ribeirões que lhes descem os flancos. Essas pequenas montanhas são entraves para a lavoura. O agricultor que trabalha a seu pé, e que não pode estender a lavoura além de sua base, não lhes dá nomes particulares. Para ele somente o rio, a água, tem significação positiva em sua vida. Dá-lhe uma denominação que se estende por todo o seu curso. Na parte em que o pequeno ribeirão desce da elevação em que nasceu, o colono vê a serra do rio que lhe traz água. Têm as montanhas, assim, tantos nomes quantos forem os rios que lhes descem o dorso.
Superfície, na década de 1940 O vale do Itajaí do Oeste pertence ao município de Rio do Sul. Abrange parte do distrito da sede desse município, e os distritos de Trombudo Central, Pouso Redondo e Taió. Da área total de 3.639 quilômetros quadrados que possui o município, fazem parte do vale do Itajaí do Oeste 3.202 quilômetros quadrados.
Floresta Se a floresta constituiu obstáculo ao rápido povoamento nos primeiros tempos da colonização, ela atraiu, anos depois, as correntes que se seguiram. Os colonos que iniciaram o povoamento do vale do Itajaí do Oeste estabeleceram-se nas margens dos rios maiores. No alto das serras, donde os ribeirões desciam em cachoeiras, a terra permanecia virgem. Houve o aproveitamento do fundo dos vales e a destruição, aí, das florestas, substituídas pelas plantações e pastos. As terras no alto das serras não acendiam a cobiça dos colonos. Sua qualidade para a agricultura era inferior à das várzeas, e as estradas de acesso às chapadas, tendo que dominar as escarpas vencidas em saltos pelos rios, não permitiam a aquisição fácil das propriedades, encarecidas pelo custo excessivo das vias de comunicação.
Povoadores por muitos anos o vale do rio Itajaí do Oeste permaneceu despovoado, enquanto as zonas circunvizinhas conheciam seus dominadores. No litoral, desenvolvia-se a colônia Blumenau, com sua população que atravessara o oceano, vinda da Alemanha, procurando realizar o sonho de paz com que lhe acenava a América. Acima de Serra Geral, no planalto, desenvolviam-se Lages e Curitibanos com suas fazendas de criação onde o descendente do rijo paulista alargava o domínio que recebera. E entre essas populações , o Itajaí do oeste, com terras para lavoura e criação, esperava a primeira corrente de povoamento que explorasse suas riquezas. Seu território, percorrido pelos selvagens, permanecia virgem, indomado, com as bronzeadas tribos que vagavam pela selva bruta.
A conquista de terra O sertanejo não desceu de Lages. Ao oeste, novas Campinas receberam seus rebanhos. No litoral, os lavradores da Colônia Blumenau sentiram a necessidade de comunicação com o planalto. Em 1867, o engenheiro Emílio Odebrecht, daquela colônia, fazia a primeira picada subindo o rio Itajaí-Açú e depois o Itajaí do Oeste. Abandonando-o, transpôs a serra com destino a Curitibanos.
As tropas desceram para Blumenau, com surpresa do índio que viu invadida a zona em cujas matas era livre, onde a caça não era espantada pelo branco. Os ataques que os tropeiros começaram a sofrer dos silvícolas fizeram os lavradores conter o desejo de subir o rio e apropriarem-se das férteis terras do Itajaí do Oeste. Seus contatos com os selvagens tinham sido pouco até então. Somente em raras incursões estes haviam chegado ao baixo Itajaí. No alto curso do rio, porém, eles dominavam, atacando violentamente as tropas que atravessavam a região. Então, o sertanejo, o desbravador dos sertões, foi o precursor dos metódicos lavradores da Colônia Blumenau. Surgiram nas matas bravias do alto Itajaí. O vale do Itajaí-Açú, abaixo da Serra do Mar, já era parcialmente povoado muito antes que o doutor Blumenau iniciasse sua colônia. Arraiais como Belchior, Pocinho e Ilhota já existiam.
Em seu artigo O Relevo do Território Catarinense, Peluso Júnior destaca o relevo e ( novamente) os rios do vale do Itajaí do oeste: Há cidades como Taió, Rio d'Oeste e Laurentino, e, da mesma forma no vale do rio Itajaí do Sul, as cidades de Aurora, Ituporanga e Alfredo Wagner. As altitudes mostram a causa dessa diferença do comportamento humano em relação a esses rios. No Itajaí do Oeste, o rio desce de 370 metros em Taió, a 354 metros em Rio do Sul, a pouco mais de 50 quilômetros; no Itajaí do Sul, a diferença é de 464 metros em Alfredo Wagner a 354 metros em Rio do Sul, em mais de 75 quilômetros, ao passo que no Itajaí do Norte, as altitudes variam da foz do rio Irapuã, a 600 metros acima do nível do mar a 151 metros em Ibirama, a 100 quilômetros de distância. A diferença entre os formadores do rio Itajaí-Açú ( rio Itajaí do Oeste e Itajaí do Sul) e seu tributário Itajaí do Norte deve-se à soleira de granitos intrusos de Lontras, de 330 metros de altitude, que serve de nível de base àqueles dois primeiros cursos d'água. Esta soleira falta no rio Itajaí do Norte, que desce desde suas nascentes à sua foz no Itajaí-Açú através de saltos e corredeiras.
